オンラインゲームとはネットゲーム（ネトゲ）とも言われるネットワーク前提のパソコンゲームのことです。様々な種類がありますが最大の特徴はインターネット上の他者と協力したり対戦したりできることです。

オンラインゲームで最も人気があり、種類も多いジャンルがMMORPGと呼ばれる「多人数同時参加型オンラインRPG」です。オンラインゲームは狭義ではMMORPGを指している場合もあります。世界中の人たちが世界観を共有し、時には剣と魔法の世界、時には近未来のSFの世界などでゲームを行います。ドラゴンクエストやファイナルファンタジーを一人ではなく、何人もが同時にプレイしていると考えればいいかもしれません。

特徴は大きく3つあります。

1. ゲームは常に動いています。
通常のRPGであれば電源を切ったら、そのゲーム世界はプレイヤー自身が再度電源を入れてプレイを再開するまで、その世界の時間は止まったままです。MMORPGでは一人のプレイヤーがその世界から離れても他のプレイヤーにより常にゲーム世界が存在し、動いています。つまり、プレイヤーは通常のRPGのようにゲームをエンディングに向かって進めると言う概念ではなく、ゲーム世界に一住人として参加するということです。

2. ゲーム内には人間関係が存在します。
プレイヤーが一人で行うゲームと違ってMMORPG内にはあなた以外のプレイヤーが存在します。一部コンピューターの動かすNPC（ノンプレイヤーキャラクター）も存在しますが、基本的にプレイヤーは、世界のどこかで同じようにPCの前で操作をしている人間のいるキャラクターと助け合ったり話をしたりしながらゲームを行います。RPGの始まりであるこれが今までのRPGと最も異なる部分でもあり、MMORPGの最大の魅力かもしれません。東京のあなたとフロリダのアメリカ人とで洞窟に潜むドラゴンを倒しに行く。RPG黎明期に皆が夢見た理想のゲームが現在は世界中で行われているのです。

3. 全員が伝説の勇者である必要はありません。
必ずしも通常のRPGのような主人公的キャラクターだけをプレイするわけではありません。ゲームによってはプレイヤーがアイテムを生産できる場合もあり、通常のゲームであればサブ的な役割である「商人」でプレイするといった新たな楽しみも生まれています。

現在無料でプレイできるMMORPGを紹介しているサイト
・＋無料MMORPG・オンラインゲーム情報局＋

MMORPG・オンラインゲーム初心者向けの解説コンテンツもあり非常に使えるサイトです。

・無料MMOオンラインゲーム比較集

各々のMMORPGについて簡単なコメントがありますので、迷った時は参考に。